Brothers in arms: Corneel en Sander - Nederlands Veteraneninstituut

Luitenant-kolonel Corneel (45)

Is: strategisch adviseur hr bij de landmacht
Missies: Afghanistan (2009), Irak (2016)
Corneel over Sander: ‘Als er echt iets is, laten we alles vallen en springen in de auto.’

Waar ben je Sander dankbaar voor?

Corneel: Voor alle wĳze lessen. Toen ik net uit de opleiding kwam, had hĳ al twee uitzendingen achter de rug. Hĳ bood gelĳk aan om zĳn lessen te delen. We pakten de instructiekaart commandovoering erbĳ en bespraken hoe die in de praktĳk werkt.’

Zijn jullie hetzelfde?

‘Nee, we zijn alle twee infanterist en van dezelfde generatie, maar ook heel verschillend. Hij komt heel snel tot de kern en is dan bereid om een besluit te nemen. Ik wil juist alles nog eens beschouwen. We zijn daarin complementair. Ik leerde van Sander om doortastend te zijn waar het moet. En hij luisterde naar mij om soms juist een wat completer beeld en andere perspectieven op te halen. Wat ons verbindt is dat we allebei onbuigzaam zijn als het gaat om het dragen van onze verantwoordelijkheid als officier van de infanterie.’

“We zijn complementair, we vullen elkaar aan.”

– Corneel

Wat is je favoriete herinnering?

‘Ik koester de ervaringen die Sander met mij heeft willen delen voor ik naar Afghanistan ging. Commandant zijn in uitzendgebied vereist naast karakter ook kennis en inzicht. Tijdens onze missie in Irak hebben we elkaar als militair, maar ook als mens, geweldig kunnen ondersteunen. Later deden we samen de HDV (Hogere Defensie Vorming). Dan heb je veel tijd voor reflectie en ben je bezig met professionele en persoonlijke ontwikkeling. We gingen vaak samen wandelen of hardlopen in het Mastbos en hadden diepgaande gesprekken die onze vriendschap heel sterk hebben gemaakt. Een ander moment dat ik nooit zal vergeten: in Irak in de omgeving van Kirkuk kwamen we op een plek waar de resten van de “suicide vehicles” van IS lagen. Dat was een moment waarop we ons nog eens extra bewust werden van hoe belanghebbend ons werk daar was.’

Wat is Sanders top drie sterke punten?

‘Sander is onverzettelijk, hij gaat ver om zijn taken te vervullen met zijn eenheid, bijna compromisloos. Sander is oprecht, hij heeft geen dubbele agenda en is uitgesproken, zuiver en eerlijk. Daarnaast is Sander echt een vakman: hij leest elke snipper papier over militaire geschiedenis en draagt bij aan het denken over de toekomst van manoeuvre warfare.’

Luitenant-kolonel Sander (45)

Is: aankomend commandant 45 pantserinfanteriebataljon
Missies: Irak (2004), Afghanistan (2007), Irak (2016)
Sander over Corneel: ‘Omdat we samen in de modder zaten, vertrouw ik hem blind.’

Twee veteranen in GVT staan naast elkaar op de foto.

Hoe hebben jullie elkaar ontmoet?

Sander: ‘Ik zat al een tijd bij 45 Pantserinfanteriebataljon als compagniescommandant en Corneel kwam binnen als pelotonscommandant. Toen we een schietserie hadden met de YPR, was hij die dag veiligheidsfunctionaris; hij moest alle voertuigen controleren. Toen ik zei dat het wel een beetje rap moest, heeft hij de hele dag alles in looppas gedaan. Ik vond het opvallend, hij maakte meteen een positieve indruk. Het kenmerkt zijn verantwoordelijkheidsgevoel. Corneel is zo ontzettend nauwgezet, daar heb ik veel respect voor.

In de loop van de tijd hebben we veel oefeningen samen gedaan en zijn we samen naar Irak geweest op uitzending. Het smeedt een heel sterke band als je eerst samen in de modder zit en dan tijdens de uitzending samen in een container verblijft in een vormende periode in je leven.’

Wat is je favoriete herinnering van jullie samen?

‘De manier waarop we in Irak hebben samengewerkt. Op papier hadden we een gezagsverhouding, maar we verdeelden het operationele werk gelijkwaardig. Hij deed het plannen, organiseren van operaties, zodat ik me kon bezighouden met personeel bezoeken op alle trainingslocaties. Dat kan alleen als je elkaar blind vertrouwt.’

“Ik ben een aanjager, hij is een afmaker.”

– Sander

Voelen jullie je veteraan?

‘Ja, inmiddels wel. Corneel en ik zijn ook actief in de RIOG-veteranenvereniging (Vereniging Regiment Infanterie Oranje Gelderland). We proberen veel te doen voor jonge veteranen en dan realiseer je je soms: dat zijn wij zelf ook.

We merkten dat de drempel om naar grootschalige veteranenbijeenkomsten te gaan best hoog kan zijn. Daarom organiseren wij kleinschalige pelotonsreünies van rond de dertig mensen die samen een uitzending hebben gedraaid. Vooraf liggen sommigen alsnog nachten wakker, maar één stap over de drempel en het is ouwe-jongens-krentenbrood. Dat geeft veel energie. Echt een tip voor andere veteranenverenigingen.’

Wat is je wens voor de toekomst?

‘Nog een keer operationeel samenwerken. Op de bestuurlijke functies werk je van negen tot vijf, maar ik zou graag ook weer eens samen in het veld zitten met camo op ons gezicht.’

Meer Checkpoint?

Dit artikel verscheen ook in Checkpoint 05/2025.

Lees Checkpoint 05 digitaal

Cover van Checkpoint 5, met daarop Viceadmiraal Boudewijn Boots, Inspecteur-Generaal der Krijgsmacht (IGK).