De ver-van-mijn-bed-show

In de ruim tien jaar dat Janssen hij actief was binnen Defensie werd hij twee keer uitgezonden, de eerste keer als dienstplichtige en de tweede keer als reservist naar Afghanistan. Tijdens die uitzendingen heeft Janssen ervaren hoe het is om in een oorlogsgebied te leven waar vrijheid niet vanzelfsprekend is: “Ik studeerde nog toen ik verplicht in dienst moest. Ik kon geen uitstel meer krijgen. En ik had zoiets van: als ik er dan toch zit, dan wil ik ook wel iets doen wat me spannend lijkt. En zo ging ik, in 1982, als 24-jarige student naar Libanon. Toen ik terugkwam was ik zo blij dat ik in Nederland woonde. Ik kwam terug in een studentenhuis, dat was zo’n andere wereld. Onvoorstelbaar. Dat gevoel slijt nooit.”

Terug in Libanon en Afghanistan

Wanneer Janssen op 4 mei in het erecouloir staat, is hij met zijn gedachten vooral bij zijn eigen uitzendingen: “Als ik daar sta, dan ben ik wel weer terug. In Libanon, in Afghanistan. Dat klinkt pathetisch maar zo werkt het echt.” Het is de tweede keer dat Janssen in het erecouloir deelneemt, in 2019 stond hij namelijk in het reserve gelid: “Ik vind het belangrijk en goed dat veteranen zich laten zien. In andere landen leeft dat veel meer, is het echt een ding. En worden veteranen meer gewaardeerd. Ik denk dat dat hier ook zo zou moeten zijn. De erehaag met veteranen op 4 mei helpt dat te verbeteren.”

‘Toen werd er ineens een groot wapen op me gericht’

Janssen is tijdens zijn dienstperiode twee keer uitgezonden. In 1982 ging hij vrijwillig als dienstplichtig sergeant mee op UNIFIL missie naar Libanon, op het moment dat Israël het land net was binnengevallen. Hij kreeg de opdracht geen gewapende mensen door te laten: “Dus toen er Israëlische pantserwagens vol met gewapende soldaten langs wilden ben ik er voor gaan staan. Toen werd er ineens een groot wapen op me gericht. Het is goed afgelopen, maar op dat moment was ik wel gestrest. Dat is me altijd bijgebleven.” 27 jaar later (2009) werd Janssen, opnieuw vrijwillig maar nu als reservist, uitgezonden naar Afghanistan. Hij werd ingezet als functioneel specialist Rule of Law binnen PRT-7 (Provincial Reconstruction Team). Zijn opdracht, een opleiding op te zetten voor het Openbaar Ministerie, liep anders dan verwacht: “Toen ik aankwam bleken alle Officieren van Justitie die ik moest opleiden weg of dood. Ik heb zelf een nieuw project gevonden: het verbeteren van een gevangenis met barre omstandigheden. Ik zal nooit vergeten dat de directeur mijn eerste vraag – hoeveel man zitten hier? – niet eens goed kon beantwoorden. Dat zegt al genoeg over de omstandigheden. Volslagen bizar.”

Na zijn uitzending was Janssen nog acht jaar reservist, tot hij tot zijn spijt met functioneel leeftijdsontslag moest. In totaal was hij ruim tien jaar actief binnen Defensie, van 1982 tot 1983 als dienstplichtige en van 2008 tot 2017 als reservist. Vandaag de dag is hij nog steeds werkzaam als jurist.