Militaire Bedevaart Lourdes

Le Pèlerinage Militaire International

Van 15 tot en met 19 mei 2025 namen opnieuw militairen, oud-militairen en burgermedewerkers van Defensie uit Nederland deel aan dit bijzondere evenement: ‘Le Pèlerinage Militaire International’. Al meer dan vijftig jaar komen militairen en veteranen uit heel Europa samen in Lourdes voor een internationale ontmoeting. Enkele honderden Franse en Duitse militairen begonnen daar kort na de Tweede Wereldoorlog mee. Ze wilden afstand nemen van het geweld en zoeken naar vrede. Nu is het uitgegroeid tot een groot en bijzonder evenement.

Stichting Militaire Lourdes Bedevaart

‘Inmiddels nemen militairen uit veertig landen deel aan deze bijzondere bedevaart. Tijdens de bedevaart kom je in aanraking met andere culturen. En ontdek je dat militairen uit verschillende uit die verschillende landen, veel op elkaar lijken.

Als ware pelgrims trekken militairen door stad en land om samen te komen in Lourdes. Waar men vroeger te voet reisde, gebeurt dat tegenwoordig per fiets, auto, bus, motor (tijdens de militaire motorbedevaart), trein of vliegtuig. Het doel is onveranderd gebleven: …antwoorden vinden op levensvragen, reisgenoten ontmoeten met dezelfde vragen, samen dingen ondernemen en het leven samen vieren’, aldus de Stichting Militaire Lourdes Bedevaart.

Persoonlijke ervaringen van collega’s

Paul Hoefsloot, directeur-bestuurder van het Nederlands Veteraneninstituut (NLVi), Consulent veteranenzaken Erkenning & Waardering Wendy en projectmedewerker Erkenning en Waardering Louis van het NLVi bezoeken al jaren de militaire bedevaart. Louis: ‘In een wereld met zoveel verdeeldheid is deze bedevaart een verademing. Het is niet alleen een bedevaart, maar ook een feest van herkenning met mensen die je nog nooit hebt ontmoet. Je leert anderen met nieuwe ogen zien en put hoop uit de saamhorigheid onder volkomen vreemden.’

Paul Hoefsloot: ‘Mijn eerste ervaring met de Militaire Bedevaart in Lourdes was in mei 2022. Het aantal deelnemers was toen nog beperkt door de nasleep van de COVID-pandemie in de jaren daarvoor. Wat mij vooral opviel, was het grote aantal jonge buitenlandse deelnemers. Veel afkomstig uit landen als Frankrijk, Italië en Spanje. Ook de gezellige sfeer ’s avonds in de straten van Lourdes maakte veel indruk.’

Hoefsloot bezocht dit jaar opnieuw de militaire bedevaart. Een extra bijzonder bezoek omdat zijn broer(tje) op 27 januari van dit jaar is overleden. ‘Dat geeft de bedevaart toch een andere lading. Het moment waarop een kindje werd gedoopt door krijgsmachtbisschop Monseigneur De Jong vond ik erg bijzonder. Niets moet. Ik kan mij goed voorstellen dat je, wanneer je gelovig bent, de Militaire Bedevaart een keer wil meemaken. De dagen zijn gevuld met katholieke vormen, gebruiken, ceremonies en kerkdiensten, allemaal in een unieke omgeving. Maar je hoeft zeker niet per se gelovig te zijn. Als je behoefte hebt aan een moment van bezinning of een goed gesprek, dan kun je dat in Lourdes zeker vinden.’

Verbroedering

Louis ging voor het eerst op bedevaart naar Lourdes op verzoek van Frank Marcus, de voormalig directeur van het Veteraneninstituut (VI). Hij werd gevraagd om mee te gaan als rolstoel-duwer. ‘Mensen die slecht ter been waren, kon ik naar de kerkdiensten en andere plekken in Lourdes begeleiden. Daaruit ontstonden al snel mooie vriendschappen. Daarnaast leerde ik dat de militaire bedevaart vooral een weekend van verbroedering is. Samen huilen, samen lachen.’

Wendy: ‘Om mee te gaan op militaire motorbedevaart is het geloof niet het allerbelangrijkste, daarentegen ben ik wel Christelijk opgevoed. De bedevaart geeft mij rust en een fijn gevoel. Ik vind het fijn om iets te kunnen doen voor de groep motorrijders. Wij nemen het regelen onderweg van hen over. Ook zorgen we voor het vervoer van hun bagage, zodat ze dat niet allemaal op de motor hoeven mee te nemen. Elk jaar sluiten we de motorbedevaart af met een kranslegging op een begraafplaats of bij een monument. Dit jaar was dat de Amerikaanse militaire begraafplaats Henri-Chapelle voor de geallieerden die ons kwamen bevrijden.’

Wendy vertelt verder: ‘het is lastig om uit te leggen wat een bedevaart met je doet, maar als ik een poging moet wagen, dan is de bijzondere band die ontstaat tussen alle pelgrims, maar vooral die van de motorgroep het mooiste. Rangen en standen verdwijnen en vriendschappen die daar ontstaan zijn voor het leven. Het is mooi om te zien hoe de Katholieke Geestelijke Verzorging en de Stichting Militaire Lourdes Bedevaart er elk jaar weer in slagen om een prachtig, op de krijgsmacht aangepast programma, van te maken.’