Het verhaal van Denise
NLVi-vrijwilliger Denise (32) uit Den Haag is al sinds 2015 betrokken bij het Nederlands Veteraneninstituut en de Nederlandse Veteranendag. ‘Vanaf jongs af aan ben ik al geïnteresseerd in geschiedenis,’ vertelt ze. ‘Vooral in militaire geschiedenis en in vredesmissies waar Nederland aan heeft meegedaan.
Toen Denise op televisie een reclame zag over de Nederlandse Veteranendag, met beelden van het defilé en de koning, werd haar nieuwsgierigheid nog groter. ‘Dat sprak mij enorm aan,’ zegt ze. ‘Op dat moment deed ik een hbo-opleiding, en volgde ik een minor management in de gezondheidszorg en het welzijn. Binnen die minor moesten we een project bedenken dat iets zou bijdragen aan de maatschappij. Ik wist het meteen: ik wil iets doen met militairen en veteranen.’ Zo kwam Denise in contact met de organisatie van de Nederlandse Veteranendag.
Veteraan in de Klas
Denise werd door de organisatie van de Nederlandse Veteranendag uitgenodigd voor een gesprek. Ze spraken over welke mogelijkheden er waren. ‘In eerste instantie mocht ik meewerken aan een samenwerking tussen het educatieve programma ‘Veteraan in de klas’ van het Nederlands Veteraneninstituut en de Nederlandse Veteranendag, vertelt ze. ‘Het doel was om meer scholen te bereiken en leerlingen kennis te laten maken met het werk van veteranen. Zo konden jongeren leren wat veteranen hebben gedaan voor vrede en vrijheid.’ Dat project heeft ze succesvol afgerond. Tijdens de presentatie op de hogeschool kwamen zelfs vertegenwoordigers van de Nederlandse Veteranendag kijken.
Manusje-van-alles
‘Na dat project wist ik dat ik graag meer wilde doen. In 2016 werd ik vrijwilliger bij de Nederlandse Veteranendag in Den Haag. Mijn vaste plek was op het Malieveld, bij het Activity Park en de Kids Corner. Daar liet ik kinderen op een leuke en speelse manier kennismaken met het militaire leven en de verschillende krijgsmachtdelen. Dat waren kinderen van veteranen, maar ook kinderen die uit nieuwsgierigheid kwamen kijken. Sinds 2017 ben ik allround vrijwilliger, want ik wilde nog meer bijdragen aan dan dat ik al deed. Sindsdien ondersteun ik bij beurzen, lokale veteranendagen, Anjerconcerten en onderwijsactiviteiten. Zo leer ik alle kanten van het vrijwilligerswerk kennen en help ik mee waar dat nodig is. Ik ben echt een manusje-van-alles!’
Volle energie
Wat Denise blijft motiveren in haar werk voor het Nederlands Veteraneninstituut is haar sterke gevoel van erkenning en waardering voor Nederlandse veteranen. ‘Ik vind het belangrijk dat onze militairen de erkenning krijgen die ze verdienen,’ vertelt ze. ‘Maar ook dat burgers beter begrijpen wat onze militairen doen en wat er allemaal in de wereld gebeurt.’ De Nederlandse Veteranendag, waar Denise al bijna tien jaar bij betrokken is, zet ze zich met volle energie in. Ze neemt vrij van haar werk om meerdere dagen op de kazerne te verblijven en samen met andere vrijwilligers alles voor te bereiden.
“Ik vind het belangrijk dat onze militairen de erkenning krijgen die ze verdienen.”
Thuisfront
Wat begon als een schoolproject is voor Denise uitgegroeid tot een vast onderdeel van haar leven. Haar betrokkenheid bij defensie is ook persoonlijk. Haar verloofde werkt bij de Koninklijke Marine en hij werkt daar al voordat zij een relatie krijgen. Al na één maand relatie vertrekt hij op zijn eerste inzet. Vanaf dat moment is zij thuisfront. In de ruim twee jaar dat zij nu samen zijn, heeft hij meerdere inzetten gehad en ondertussen ook de veteranenstatus gekregen. Op dit moment werkt Denise zelf als belangenbehartiger bij de VBM, de vakbond voor burger- en militair defensiepersoneel. Daar helpt zij mensen die problemen hebben op het werk. Zo blijft zij, zowel in haar baan als in haar vrijwilligerswerk, betrokken bij de wereld van militairen en veteranen. Dit geeft haar, ook na al die jaren, nog steeds veel voldoening.