Het Nederlands Veteraneninstituut is buitengewoon trots op de benoeming van Bart Hetebrij tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau, een onderscheiding die hij op zondag 1 september jl. ontving uit handen van de locoburgemeester van Leeuwarden, Abel Reitsma.
Deze Koninklijke onderscheiding is een welverdiende erkenning voor zijn jarenlange toewijding aan de veteranengemeenschap en zijn onvermoeibare inzet voor het welzijn van hen die hebben gediend.
Toen Hetebrij nog in actieve dienst als geestelijk verzorger bij Defensie was, zette hij zich al in voor veteranen. Met een tomeloze energie en toewijding wist hij meer begrip te creëren voor de belevingswereld van de militair die op uitzending is geweest en de gevolgen die dat eventueel kan hebben voor de relaties van de militair. In 1995 werd Hetebrij met Dutchbat III uitgezonden naar Srebrenica. Als een van de eerste zorgverleners begint hij kort na de uitzending al met groepsgesprekken. Naast zijn uitzending naar Srebrenica is de hij uitgezonden naar Kirgizië, Bosnië, Afghanistan en de Golf van Aden (Djibouti en Somalië). Hoewel hij in 2012 officieel met pensioen ging na een indrukwekkende carrière als humanistisch geestelijk verzorger binnen de Nederlandse krijgsmacht, bleef hij zich vol overgave inzetten voor de doelgroep.
Zijn ervaring en expertise waren van onschatbare waarde bij de ontwikkeling en begeleiding van terugkeerreizen naar voormalige uitzendgebieden, zoals Libanon en voormalig Joegoslavië. Met name zijn betrokkenheid bij de terugkeerreizen van Dutchbat III-veteranen naar Srebrenica en Sapna heeft een blijvende impact gehad. Dankzij zijn inbreng is het NLVi beter in staat om de ruim 800 veteranen en hun dierbaren te ondersteunen bij de verwerking van hun ervaringen uit die missie.
Hetebrijs bijdragen beperkten zich niet alleen tot de praktische zorg voor veteranen. Hij is ook een productief auteur van wetenschappelijke artikelen en zijn werk wordt regelmatig geciteerd in studies over de gevolgen van militaire uitzendingen, waaronder in de publicaties van onderzoekers zoals Tine Molendijk. Dit getuigt van zijn invloed op het bredere denken over mentale gezondheid van militairen en veteranen en zijn rol in het vormgeven van de dialoog over morele verwondingen en mentale zorg.
Naast zijn wetenschappelijke en praktische bijdragen heeft Hetebrij een speciale week ontwikkeld voor veteranen van defensie en politie, die in een kloosteromgeving de kans krijgen om meer inzicht en grip te krijgen op hun morele verwondingen. Deze initiatieven, samen met zijn ondersteuning van veteranen bij het vastleggen van hun levensverhalen, helpen niet alleen individuen, maar dragen ook bij aan het collectieve geheugen en begrip van de impact van militaire dienst.
Het Nederlands Veteraneninstituut spreekt dankbaarheid uit voor alles wat Bart Hetebrij betekent en heeft betekend voor de veteranengemeenschap. Zijn werk heeft een onuitwisbare indruk achtergelaten bij velen. Zijn benoeming tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau is een bevestiging van zijn uitzonderlijke toewijding en de immense waarde die hij heeft toegevoegd aan ons werk.