26 januari 2022
Afgelopen oktober is Recovery on the Battlefield gestart, de Nederlandse versie van Waterloo Uncovered (sinds 2015). Deze Britse organisatie doet opgravingen op het slagveld van Waterloo, waarbij veteranen een belangrijke rol spelen. De veteranen komen uit historische interesse, maar merken vaak ook dat het archeologisch veldwerk en het groepsproces hun mentaal goed doen. Het is een vorm van herstel.
Adjudant Moos Raaijmakers is een van de eerste Nederlanders die deelnamen aan het archeologisch onderzoek bij Waterloo. Nu werkt hij bij de Sectie Ceremonieel en Protocol van het Commando Landstrijdkrachten. Raaijmakers graaft veel musketkogels, knopen, munten en uitrustingsstukjes op.
‘Vondsten kunnen leiden tot een preciezere reconstructie van het verloop van de gevechten.’ Het enorme saamhorigheidsgevoel bij het optrekken met de andere, al dan niet buitenlandse veteranen, is voor Raaijmakers een warm bad. ‘Het doet er niet toe uit welk land je komt en aan welke missie je hebt meegedaan. Je hebt genoeg aan een half woord. Je ziet veteranen die het psychisch moeilijk hebben, in korte tijd vooruitgaan. Dat is heel mooi.’
Luchtmacht-onderofficier Stef Backers stort zich sinds zijn leeftijdsontslag volop op zijn liefde voor archeologie. ‘Er is een helling bij Mont-Saint-Jean waar we tegen de verwachting in veel musketkogels vonden. Daar was dus ook gevochten, maar dat stond nergens in de boeken. Je voegt met archeologie iets wezenlijks toe en dat maakt het erg boeiend.’
Nu hij het slagveld goed heeft leren kennen, staan hem echter ook de verschrikkingen van de gevechten bij Waterloo helder voor ogen. ‘Het terrein is eigenlijk vrij klein en daar zijn dus tienduizenden mannen gesneuveld. Ze stonden in dichte blokken op honderd meter of misschien wel minder tegenover elkaar en schoten over en weer salvo’s op elkaar af.’
Recovery on the Battlefield wordt gesteund door de Koninklijke Landmacht, het Militair Revalidatiecentrum en het Nederlands Veteraneninstituut. Ook het Nederlands Instituut voor Militaire Historie doet mee en er wordt samengewerkt met de Universiteit Utrecht en het daaraan verbonden Roosevelt College in Middelburg.
Alle veteranen, met of zonder klachten, kunnen zich aanmelden bij Recovery on the Battlefield.
