leesverhaal
15 juni 2018
Europa is qua oppervlakte het op één na kleinste werelddeel (na Australië) en kent relatief veel landen en inwoners. In het overgrote deel van Europa is er sinds de Tweede Wereldoorlog rust en vrede. Daarom was het een grote schok dat er in de jaren ’90 in Europa meerdere conflicten losbarstten. Met name het zuidoostelijk deel van Europa kwamen na de Koude Oorlog eeuwenoude spanningen weer tot ontlading. Dat is ook de reden dat Nederland in die regio zo’n twintig jaar intensief betrokken is geweest bij verschillende vredesmissies, onder meer in voormalig Joegoslavië en andere delen van Zuidoost-Europa.
Wat betreft het aantal uitgezonden militairen steekt de totale inzet in de Balkan met kop en schouders uit boven alle vredesmissies; meer dan 50.000 Nederlandse militairen namen deel aan de vredesmissies in dit deel van Europa. Het meest gezichtsbepalend was ongetwijfeld de inzet van drie bataljons van de Luchtmobiele Brigade in de Bosnische moslim-enclave Srebrenica (1994-1995). De Nederlandse missie in Srebrenica eindigde in een drama toen Bosnische Serviërs de enclave in juli 1995 veroverden en vervolgens meer dan 8.000 Bosnische moslims vermoordden.
Militairen die in die jaren werden uitgezonden naar brandhaarden in Europa ondergingen een ware cultuurschok. Het verschil tussen de omstandigheden die ze daar aantroffen met het veilige en rustige Nederland kon nauwelijks groter zijn. Veel veteranen vroegen zich af hoe het kon dat er aan de andere kant van Europa, op minder dan twee uur vliegen, armoede heerste en oorlog was. Een aantal van hen vertelt over de eerste kennismaking met het uitzendgebied.
Veteraan Martin (Kosovo, KFOR):
Veteraan Willem (voormalig Joegoslavië, ECMM/EUMM):
Veteraan Thijs (voormalige Joegoslavië, IFOR/SFOR/EUFOR)
In Split heerste nog het beeld van een vakantieoord. Totdat de bus kwam aanrijden, wij erin stapte en we steeds verder landinwaarts reden. Toen zag je pas hoe verwoest het land was… letterlijk alles was kapotgeschoten!
Dat het internationaal ingrijpen, onder meer met het uitvoeren van vredesmissies, de regio inmiddels aanmerkelijk vreedzamer en stabieler heeft gemaakt, zal de 50.000 Nederlandse veteranen die er hebben gediend goed doen. In de regio loopt nog slechts één kleinere (stabiliteit bevorderende) missie (KOSOVO – EULEX) waaraan enkele Nederlandse militairen deelnemen. De Balkan, het toenmalige oorlogsgebied, is inmiddels voor steeds meer Europeanen gelukkig weer een geliefde vakantiebestemming.
Geïnteresseerd in andere verhalen van veteranen die vertellen over hun missies in Europa. Ga dan naar www.veteranenvertellen.nl en beluister daar meer!
