Mijn medaille – Dai

Whisky

De tekst staat in een speciaal voor hem gegraveerde fles whisky. Het is zijn meest gekoesterde aandenken. Hij kreeg ‘m van zijn beste vriend. Die ging vlak erna voor het eerst op missie zonder Dai, want die had zijn baan opgezegd. ‘Dat vond ik heel lastig. Als hem iets zou overkomen, was ik er niet meer om zijn rug te dekken.’ Hij hoopt de fles samen met zijn makker soldaat te maken wanneer er ‘een verdomd goede reden’ is om het leven te vieren. Of hij drinkt het in zijn eentje op, als zijn vriend eerder ‘in Valhalla’ is dan hij.

De fles staat in een vitrine in zijn woonkamer, samen met andere dierbare memorabilia uit zijn Defensietijd. ‘Eerst stonden ze ergens anders, maar dat werd de babykamer. Mijn vriendin opperde dat ik mijn spullen maar gewoon in een doos moest doen.’ Dat was tegen het zere been van Dai. Een week later werd het vitrinekastje thuisbezorgd. ‘Dat had ze besteld om het goed te maken. Het is echt een mooi kastje.’

Gesp voor Speciale Operaties

Een voorwerp dat ook een plekje kreeg, is de Gesp voor Speciale Operaties. Dai ontving ‘m voor drie verschillende geheime missies. Het symbool deed hem in eerste instantie weinig. ‘We deden gewoon ons werk. Daar hoefden we geen schouderklopje voor.’ Nu ziet hij dat anders. ‘Commando’s zijn heel goed in het normaliseren van situaties. Maar ik heb echt wel heftige dingen meegemaakt. Soms met een team, maar ook vaak helemaal op mezelf aangewezen, onder continue druk van een mix van dreigingen.’

Dai nam na dertien jaar, waarvan 10 jaar bij Korps Commandotroepen, afscheid van Defensie om meer thuis te zijn. Dat hij de meest benarde situaties overleefd had, was voor hem geen garantie dat hij het ook zou redden als burger. ‘Ik was een vast salaris gewend. Bovendien werd er altijd veel voor me georganiseerd.’ En hoe zou hij zich staande houden zonder het broederschap, de missies en de spanning? Hij mist het nog elke dag, geeft hij toe, maar terug zou hij niet meer willen.

Van low naar high visibility

De lijntjes met Defensie zijn kort gebleven. Dai is als opleidingsmanager bij Triangular Group Academy nog steeds betrokken bij projecten met Defensie. En hij is reservist. Met zijn prominente rol in het televisieprogramma Kamp Van Koningsbrugge trok hij de deur naar afgeschermde missies voorgoed achter zich dicht. Daarin onderwierp hij, samen met collega Ray, deelnemers aan de Special Forces training. Na jaren van low visibility bruist hij van de plannen om zijn kennis met een groot publiek te delen. Een zelfhulpboek wordt zijn volgende wapenfeit. ‘Daarin koppel ik mijn ervaringen tijdens de opleiding en missies aan mentale kracht.’