De eerste Nederlandse deelname aan een vredesmissie in Afrika dateert van 1960. Toen Congo onafhankelijk werd, verliep dat chaotisch. De Congolese regering vroeg de VN om hulp bij het herstellen van de orde. Nederland leverde drie jaar lang een kleine militair-geneeskundige bijdrage aan de omvangrijke vredesmacht van de United Nations Operation in the Congo (UNOC).
Vertrouwd operatieterrein
De afgelopen twee, drie decennia kwam Afrika steeds hoger op de internationale veiligheidsagenda. Ook voor de Nederlandse krijgsmacht werd Afrika een vertrouwd operatieterrein. Zo’n vijftien missies op het Afrikaanse continent volgden, van Namibië en Angola tot Eritrea en Sudan, met de Nederlandse bijdrage aan een vredesmissie in Mali als actuele uitsmijter.
Schoonheid en armoede
Veel Nederlandse militairen werden betoverd door de schoonheid van het oude continent, maar zeker ook de armoede maakte indruk. In tal van Afrikaanse landen heerst nog altijd bittere armoede en lijdt de bevolking soms honger, zeker in uitzendgebieden die jarenlang door oorlog geteisterd zijn. In onze interviewcollectie vertellen veteranen van tal van missies in Afrika over hun bijzondere ervaringen. Juist de primitieve omstandigheden en de armoede onder de bevolking blijven in het geheugen gegrift staan. Een aantal veteranen vertelt hierover:
Mozambique (1993-1995)
“Toen ik op uitzending ging naar Mozambique, wist ik niet goed wat ik moest verwachten. Het had toen de naam het armste land van de wereld te zijn. Eenmaal daar was alles zo vervallen, ik snapte waarom het een van de armste landen van de wereld werd genoemd. Ik had me alleen wel vergist in de grote stad. Daaromheen waren wel veel lemen hutten, maar de stad…ja…dat was gewoon een stad!”
