Elvis Presley droeg zelf van 1958 tot 1960 de wapenrok. In het laatste jaar van zijn diensttijd was de wereldberoemde G.I. gelegerd in West-Duitsland, bij het 32e Amerikaanse Pantserbataljon dat bij een eventuele confrontatie het Rode Leger van de Sovjets (mede) ‘partij moest geven’ in de Noord-Duitse laagvlakte. Daar woonde hij met zijn entourage onder meer in Bad Nauheim, een (voorheen) mondain kuuroord in Hessen. Omvlee:
The real thing
Als elfjarig jongetje qua muzikale voorkeur in Abba-sferen werd Fred Omvlee in 1977, toen Elvis stierf, als het ware overnacht fan. “Ik hoorde toen voor het eerst nummers als ‘Don’t Be Cruel’, ‘Blue Suede Shoes’ en meer en ik dacht ‘Wow, dit is andere koek, dit is The Real Thing’. Vanaf dat moment is het Elvis wat de klok slaat hoewel ik een brede muzieksmaak heb, maar Elvis komt steeds weer terug.”
Elvis themaconferenties
Sinds een jaar of zes tijd belegt Omvlee ‘Elvis themaconferenties’ op Beukbergen het vormingscentrum in Huis ter Heide, van de Dienst Geestelijke Verzorging bij Defensie. Het leven en de muziek van de flamboyante artiest dienen daarbij als ‘model en klankbord’, – waaraan de deelnemers zich kunnen spiegelen. Kerngegeven daarbij is de levensloop van Elvis en die van de deelnemers daartegen afgezet. Sinds de eerste Elvisconferentie in 2011, die een overweldigende belangstelling kende, heeft de gedreven vlootpredikant de belangstelling voor die thematische bezinningsbijeenkomsten sterk zien groeien. Zo zeer zelfs dat er een wachtlijst is en per conferentie een gelimiteerd aantal van 14 deelnemers wordt ‘toegelaten’.
Op missie
Ook in het missiegebied gaat de muziek van Elvis mee in de plunjebaal. Naast de gebruikelijke plaatsingen in de West, heeft Omvlee missies gedraaid voor de kust van Liberia (UNMIL), Noord-Afghanistan (ISAF) en voor de kust van Libië (EU-missie Operatie Sophia). Hij heeft gemerkt dat het gebruiken van muziek tijdens de diensten de drempel verlagen om te komen. “Het is geen succesformule, maar ik krijg vaak terug dat mijn diensten een soort ankerpunt in de week zijn. Een middel om de tijd te markeren. Ze geven aan dat ze in de dienst aan iets heel anders kunnen denken en weer even gewoon mens kunnen zijn.”
Raken
Maar wat maakt nou dat Elvis nog altijd weet te raken? Volgens Omvlee heeft dat te maken met de emotionele laag die in zijn muziek zit. “Mensen voelen het zo dat Elvis voor hen persoonlijk zingt. Misschien komt dat door zijn interesse in mensen. Hij was oprecht begaan met het lief en leed van zijn fans en was ook betrokken bij Amerikaanse veteranen. Elvis had ook aandacht voor het feit dat het leven soms moeilijk kan zijn. Zo is zijn vertolking van ‘You never walk alone’ zeer geliefd op begrafenissen.”
Graceland
De ‘Elvis-liefde’ gaat bij Omvlee vrij ver. “Het wordt steeds gekker zou je kunnen zeggen. Om een voorbeeld te noemen: Een paar jaar terug was ik bij een drugspatrouille op de Caribische Zee.
